به گزارش فنافر، عبارت دنیای مجازی یا Virtual World خود حامل بار مفهومی جامع و مانعی است و نشان‌دهنده سبک خاصی از تعاملات گروهی و اجتماعی در فضای مجازی میباشد.
به عنوان یک تعریف دنیای مجازی را دنیایی میدانند که از حجم زیادی کاربر بر خط در یک محیط شبیه‌سازی‌شده رایانه‌ای برخوردار باشد، کاربرانی که برای تعامل با سایرین از آواتارها استفاده میکنند و حتی دارای قابلیت صحبت کردن یا حس لامسه (در آیندهای نهچندان دور) باشند! برای ورود به یک دنیای مجازی کافی است کاربر توسط رایانه به یک محیط شبیه‌سازی‌شده رایانه‌ای برخط مانند زندگی دوم متصل شود، آواتار خود را انتخاب و طراحی کند و بعد لحظه تولد می‌رسد، نوزاد مجازی به دنیای مجازی آمده است. او میتواند به راحتی زندگی کند، در شهرها و بین ساختمانها گردش کند، تجارت کند و درآمد و تفریح داشته باشد. تاکنون بیشتر دنیاهای مجازیای که عرضه‌شده‌اند جنبه بازی داشته‌اند، اما روز به‌روز جنبه بازیگون آن‌ها کم می‌شود و جدیت دنیای واقعی میگیرند.
یکی از ویژگی‌های اصلی دنیای مجازی، دوام آن است. به این معنی که دنیا و تغییراتی که کاربر در آن ایجاد می‌کند باید حتی بعد از خروج کاربر از محیط دنیای مجازی، باقی بماند و از بین نرود. از طرف دیگر تعاملات بین کاربران از نوع real time است، اما لزوماً زمان در آن با سرعت واقعیت نمیگذرد، مثلاً در اورکوئست (EverQuest) با اینکه از واحدهای زمانی واقعی استفاده شده ولی سرعت گذشت زمان بالاتر است.
عبارت دنیای مجازی، عبارتی عمومی است و انواع مختلفی از بازی و ارتباط را شامل می‌شود. در یک طبقه‌بندی، انواع دنیاهای مجازی در قالب زیر تعریف‌شده‌اند:
بازی‌های آنلاین با کاربران بی‌شمار، MMOGs : در این بازی‌ها تعدادی زیادی بازیکن در یک دنیای مجازی با یکدیگر تعامل برقرار میکنند.
محیط‌های مجازی همکاری CVEs: برای همکاری در محیط‌های مجازی به کار می‌روند.بازی‌های سبک زندگی آنلاین با کاربران بی‌شمار، MMORLGs: از این دسته با دنیاهای اجتماعی مجازی نیز یاد می‌شود و در آن‌ها کاربر به‌طور دلخواه آواتارش را طراحی کند و تغییر دهد و با کمک آن به ایفای نقش‌های متنوع بپردازد.